Село Хотчино упоминается в рукописях ещё в 1499 году. Мне думается, что от этого старинного названия и произошло современное — Гатчина. Этот город находится, примерно в 45 километрах (а с КАД, ещё ближе) к югу от Петербурга.
С начала XVIII века эта земля — мыза Гатчина — не один раз меняла хозяина. Пётр I подарил её своей сестре Наталье, затем — лейб-медику Ивану Лаврентьевичу Богданович (Блюментрост), Анна Иоанновна — князю Куракину, а Екатерина II — графу Орлову.
Для него в 1766-1781 годы архитектор Антонио Ринальди возвёл прекрасный дворец на берегу Белого озера, в живописном месте. Большую часть прилегающей территории отвели под, так называемый «Зверинец» - охотничий парк.
Сам Гатчинский дворец — один из лучших примеров эпохи раннего русского классицизма. К главному трёхэтажному корпусу примыкают боковые флигели, соединённые с ним дугообразными крыльями. Первый флигель назывался — Кухонный, второй — Конюшенный. Облицовка здания была сделана с использованием известняка с карьеров «Гатчинской земли».
Главный корпус украшают со стороны парка две выступающие башни Часовая и Сигнальная. Спешу заметить, что, несмотря на множество перестроек, облик дворца в целом сохранился.
Внешне, архитектура дворца — сдержанна, но именно это подчёркивает изящество убранства внутри. Наборные паркеты из всевозможных пород дерева, живописные плафоны, лепные украшения потолка и стен, гобелены, бронза, интересная мебель — всё это — работа русских мастеров-декораторов тех времён.
Из подвального помещения дворца к берегу Серебряного озера вёл увеселительный подземный ход для гостей. Он соединялся с таинственным гротом, расположенным на берегу. Грот назывался «Эхо», потому что сказанные в нём, даже шёпотом, слова отражались от стен и потолка.
К концу XVIII века можно было увидеть множество парковых сооружений в окрестностях дворца: к западу от озера Белое — Чесменский обелиск, Лесную и Большую оранжереи, Амфитеатр, Каскадные ворота, Ферму, Птичник; к югу — Восьмигранный колодец, Собственный, Верхний и Нижний сады, Горбатый мост, павильон Венеры, Берёзовые ворота, портал «Маска», Берёзовый домик, Террасу, Ботанический сад, Адмиралтейство и Адмиралтейские ворота.
В 1783 году, после смерти Орлова, Екатерина II откупила Гатчину в казну и подарила её своему сыну Павлу. Попав в его руки Гатчина превратилась в военный городок, дворец перестроили в средневековый замок с бастионами, рвом, подъёмными мостами. Вместо луга перед дворцом расстелился военный плац.
Наконец-то в 1796 году Гатчина была объявлена городом.
Замечательная глинобитная постройка того времени, сохранившаяся до наших дней, - Приоратский дворец архитектора Николая Александровича Львова. Дворец и парк при нём предназначались для приора — настоятеля Мальтийского рыцарского ордена, так как Павел I был магистром Мальтийского рыцарского ордена и даже был приглашён в Великие Магистры. Дворец, построенный из земли, смешанной с глиной и известью, напоминал средневековый замок.
В 1910 году в Гатчине была открыта первая в России воздухоплавательная школа.
После Великой Отечественной Войны восстановительные и реставрационные работы в этом чудесном пригороде ведутся до сих пор.