Рождение Эрмитажа

 Вероятно, Бецкой мог посоветовать Екатерине собирать произведения искусстве.Подобное занятия должно было возвыситьобраз просвещенной государыни во мнение Вольтера,Дидро,А´Аламбера.К хорошей идее подвернулся и подходящий случай.Как раз в это время стало известно, что берлинский купец Гоцковский готов продать большую коллекцию картин, которую собирал еще для Фридриха II. Семилетняя война истощила казну прусского короля и лишила его возможности выкупить коллекцию. Екатерина поспешила преобрести се полотна. Этим она наносила удар по самолюбю Фридриха и, одновременно,представляла в выгодном свете состояние российских финансов,кстати,тоже истощенных войной. В Петербург првезли 225 полотен. Среди них были произведения Рембрандта,Йорданса,Халса и других мастеров фламандской школы.

Приобретение большого собрания картин совпало с началом строительства нового, к востоку от Зимнего дворца здания. В нижнем этаже длжны были разместиться конюшни и манеж. Над ними — висячий сад.Строительством ведал Фельтен,а проект,видимо,готовил Валлен-Деламот.Когда сад был готов, с южной стороны фасадом к площади к нему пристроили павильон для апартаментов фаворита Григория Орлова. С северной стороны — павильон «эрмитаж» для уединения императрицы. Коллекцию Гоцковского развесили именно в его залах.

Это,пожалуй,единственное строение XVIII столетия, у которого фасады резко отличаютс друг от друга. Южный, созданный Фельтеном,несет немало черт барокко. Не случайно его часто называли «Малым Зимним дворцом». Северный - творение Валлен-Деламона — дитя реннего русского классицизма 1760-1770-х годов. В нем повторяются горизонтальные членения и пропорции дворца, но цоколь уже обработан крупным рустом. Углы подчеркнуты статуями Флоры и Помоны. Выступающий вперед портик увенчан красивым картушем с вензелем императрицы. В результате получилось композиция, удивительная по красоте и пропорциям. В ней — ощущения интимности и уюта. Классицизм 1780-х и последующих десятилетий уже утратит эти черты человечнсти и станет величественно-строгим и официально-торжественным. Интерьеры Эрмитажа будут позже неоднократно переделывать для нужд мкзея, и только фасады навсегдасохронят память о его первых создателях.Верными помощниками Екатерины в собирании картин стали Дидро,Вольтер,женевский коллекционер Франсуа Троншен и барон Гримм.Больше всех старался Дидро. Порой он проявлял столь великую активность, что его предложения не могли встретить с понимания и благосклонности императрицы.Тем не менее именно с его помощью Екатерина купила несколько картин из собрания господина Генья, бывшего секретаря Людовика XV. Среди них были картины Рубенса и Мурильо. В том же 1768 году посол Голицын приобрел у герцога д´Амезюна полотно Рембранта «Возвращение блудного сына».

На следующий год Бецкой приобрел для императрицы собрание Троншена. В 1770 году была куплена коллекция всесильного саксонского министра графа Брюля. В 1771 году с помощью Дидро куплена знаменитая коллекция барона Кроза. За 460 тысяч лиров Екатерина получила почти пять сотен великолепных полотен. Эта покупка наделала много шума во Франции и Европе. Дидро даже пожаловался русской императрицы, что он вызвал настоящию общественную ненависть. Новое приобретение обогатило Эрмитаж рядом выдающихсяшедевров великих мастеров. Покупки на аукционах и у владельцев следуют одна за другой. Это становится политикой. Россия в то время ведет нелегкую войну с Турцией за выход к Черному морю. Исход ее еще не известен. И в подобной ситуации особенно важно продемонстрировать Европе свое богатство и могущество.

В 1779 году Екатерина совершает еще одну шумную покупку. В Англии она приобретает у наследников знаменитую коллекцию лорда Уолпола, первого министра Герга I и Георга II. Императрица заплатила внуку министра сорок тысяч фунтов и подарила свой портрет, который и сегодня хранится в родовом замке. В те дни посол России в Лондоне доносил, что значительная часть английских дворян высказывает неудоаольствие и сожаление по поводу утраты картин для страны.

Для привезенных в Петербург картин надобны свободные залы. В начале 1770-х годов уже началось строительство нового здания — Большого Эрмитажа , как стали его называть для отличия от старого здания — Малого Эрмитажа. Новый корпус строился по проекту Фельтена. На этот раз он проявил себя истинным классицистом. Строгое, даже несколько сухое здание протянулось вплоть до Зимней канавки. К моменту завершения его строительства, к 1778 году, собрание императрицы,насчитывающее 2658 картин, наконец обрело постоянное пристанище. Так родился всемирно известный сегодня музей — Государственный Эрмитаж.

Екатерина не только приобретала полотна западных мастеров. Она серьезно заботилась о развитии и процветании отечественного искусства. В 1774 году Бецкой написал устав Академии художеств, по которому двенадцать лучших учеников должны каждый год направляться в Париж или Рим для завершения образования. Рео, опубликовавший в 1923 году исследование о русских художниках в Париже XVIII века, приволит список учеников и учителей : Иван Фирсаноф — ученик Вьена, Феодосий Щедрин - ученик Аллегрена, Федот Шубин — ученик Пигаля, Федор Гордеев — ученик Лемуана, Иван Ерменев — ученик Дюплесси. За обучением русских пенсионеров внимательно присматривали и дидро, и барон Гримм.

Годы,проведенные во Франции, не прошли бесследно для молодых живописцев и скульпторов. Они стали ведущими мастерами русского искусства последней четверти XVIII века. Это было время торжества портрета нового типа. Портрета, когда человек выключался из будничной суеты, из власти случайного душевного состояния, чтобя бять отдаленным от зрителя и несколько приподнятыми над ними. Именно такие изображения прославлявших людей екатерининской эпохи оставили нам в скульптуре Федот Шубин, Федор Рокотов, Владимир Боровиковский и европейские мастера,работавшие в Петербурге, - Александр Рослин,Жан Луи Вуаль, Иоганн Баптист Лампи.